La Niña, un phénomène climatique qui refroidit le Pacifique

La Niña est un phénomène climatique qui se caractérise par un refroidissement anormal des eaux de surface du Pacifique équatorial. Il s’agit de la phase froide de l’oscillation australe El Niño (ENSO), qui alterne avec la phase chaude, El Niño.

La Niña se produit lorsque les alizés, des vents qui soufflent d’est en ouest le long de l’équateur, se renforcent et repoussent les eaux chaudes vers l’ouest du Pacifique. Cela provoque une remontée des eaux froides des profondeurs à l’est du Pacifique, le long des côtes de l’Amérique du Sud. Sur la carte des températures de la mer, on observe une langue froide qui s’étend de l’Amérique du Sud à l’Indonésie.

La Niña a des conséquences sur le climat mondial, car elle modifie la circulation de l’air et des précipitations dans le Pacifique et au-delà. En général, La Niña entraîne une augmentation des pluies dans le Pacifique ouest, en Asie du Sud-Est et en Australie, et une diminution des pluies dans le Pacifique est, en Amérique centrale et en Afrique australe. La Niña peut aussi influencer la température moyenne globale, en la faisant baisser légèrement.

La Niña n’a pas une périodicité régulière, mais elle survient en moyenne tous les 4 à 5 ans et dure entre 1 et 2 ans. La Niña suit souvent un épisode d’El Niño, mais pas systématiquement. Le dernier épisode de La Niña a eu lieu entre 2020 et 2021, après un épisode d’El Niño en 2019-2020.

La Niña est un phénomène naturel, mais il est possible qu’il soit affecté par le changement climatique d’origine humaine. Les scientifiques étudient encore les causes et les effets de La Niña, ainsi que sa prévisibilité, afin de mieux comprendre son impact sur le climat et les sociétés. De nombreux scientifiques estiment qu’elle peut surgir après l’actuelle épisode d’El Niño.